Nejúspěšnější éra škodováckého závodění začala autem, které na první pohled vypadalo jako krok zpět

Škoda Motorsport to na přelomu milénia zkoušela v nejvyšší kategorii rallye, Octavia WRC, ani následná Fabia WRC však kromě dílčích úspěchů nikdy úspěšné nebyly. Vlastně tak není divu, že v listopadu 2005 padlo rozhodnutí, že automobilka Škoda ruší svůj tovární tým ve WRC. Jen o pár let později však svůj plán přehodnotila, což se rovněž ukázalo jako správný krok.

V roce 2007 spolu s debutem druhé generace modelu Fabia totiž vedení automobilky rozhodlo o návratu na světové soutěže rallye. Obnovený tovární tým Škoda Motorsport však už neměl nově soupeřit v rámci nejvyšší kategorie WRC, ale v rámci nižší třídy S2000. A tento svým způsobem krok zpět byl ve skutečnosti skokem vpřed.

Sázka na kategorii, jejíž pravidla vyžadovala mnohem větší příbuznost sportovního speciálu s jeho sériovým základem, byla pro filozofii značky ideální. Lépe se totiž dalo komunikovat propojení závodního stroje se sériovým automobilem.

To ostatně byla i základní myšlenka tehdy nově uvedené kategorie Super 2000 Rally (S2000). Třída měla nabídnout zákaznicky orientované soutěžní automobily, které měly levnější provoz, což mělo umožnit vývoj více výrobcům. Nová třída tak mimo jiné lákala nižšími finančními náklady při zlepšení pokrytí soutěží nového šampionátu Intercontinental Rally Challenge (IRC) v médiích na klíčových trzích díky televiznímu vysílání všech podniků mistrovství.

Přilákat výrobce měla vlastně i jasná pravidla stanovená Mezinárodní automobilovou federací FIA. Ta obsahovala pohon všech kol, atmosférický dvoulitrový motor a minimum elektroniky. Oproti vysoce sofistikovanému, ale současně technicky komplikovanému předchozímu modelu Škoda Fabia WRC s přeplňovaným motorem to byla velká změna.

Zároveň to však neznamenalo, že by šlo o nějakého hlemýždě. Fabia S2000 totiž dosahovala jen o 20 koní méně než předcházející Fabia WRC, navíc díky jednodušší technice byla lehčí.

Schopnosti vozu se přitom projevovaly hned od začátku závodní kariéry. Fabia S2000 debutovala na tradičním otvíráku rallye sezony, na Rallye Monte Carlo 2009, která tehdy nebyla součástí WRC, ale právě jen šampionátu IRC.

Okamžitě si zde zasloužila slova uznání. Juho Hänninen s Mikko Markkulou totiž drželi vedoucí pozici po sedm rychlostních zkoušek, což bylo poprvé, kdy vůz Škoda vedl průběžné pořadí soutěže. Posádka sice v poslední etapě havarovala, pozornost však vyvolala. Navíc Jan Kopecký s Petrem Starým soutěž dokončili na skvělém čtvrtém místě. Z vítězství se mimochodem tehdy radoval jistý Sébastien Ogier startující s Peugeotem 207 S2000…

I další soutěže seriálu IRC přitom přinesly výjimečné momenty. Konkrétně šlo o vítězství posádky Hänninen – Markkula na červencové Ruské rally a dvě vítězství posádky Kopecký – Starý na Barum rallye a Rallye Costa Brava.

I díky tomu už v první sezoně získali Kopecký se Starým výborné druhé místo šampionátu IRC a stejnou pozici vybojovala Škoda mezi výrobci, a to navzdory tomu, že se programově neúčastnila celého seriálu. Značka konkrétně chyběla třeba na brazilské Rallye Internacional de Curitiba nebo keňské Safari Rallye, které pro ni z propagačního hlediska nebyly zajímavé. Vítězem ročníku se stal Brit Kris Meeke s Peugeotem 207 S2000, francouzský lev zvítězil i mezi značkami.

Další úspěchy následovaly i v následujících letech. Už v roce 2010 Škoda šampionát IRC vyhrála a její jezdec Juho Hänninen zvítězil mezi jezdci. Jan Kopecký navíc skončil na druhé příčce. Škoda potom v tuhé konkurenci mezi značkami (bojovala hlavně s Peugeotem a Fordem/M-Sportem či Abarthem) vyhrála také v následujících dvou letech, místo Hänninena se však z výhry mezi jezdci radoval Andreas Mikkelsen.

Jen o úspěchy však bohužel nešlo. Právě s Fabií S2000 totiž těžce havaroval tehdejší pilot Formule 1, Polák Robert Kubica. Při nehodě do kabiny pronikla svodidla, která mu málem amputovala ruce. K tomu naštěstí nedošlo, Polákova ruka však ztratila část hybnosti, což ho ovlivnilo v další závodní kariéře.

V sezoně 2013 sérii IRC nahradil evropský rallye šampionát, na dominanci Škodovky to však nezměnilo. V tehdejším roce se z výhry radoval Jan Kopecký, o rok později Esapekka Lappi.

Třešničkou na dortu a zároveň tečkou za úspěšnou závodní kariérou Fabie S2000 bylo v roce 2014 vítězství posádky Kopecký – Dresler v Asijsko-pacifickém mistrovství.

Tovární tým Škoda Motorsport přitom do projektu startoval se dvěma vizemi. První byla samozřejmě sportovní, tedy účast a ideálně úspěch na vybraných soutěžích. Možná ještě důležitější vize ale byla i ta obchodní – cílem byl prodej produkčních soutěžních vozů Fabia S2000 privátním zákazníkům.

V obou případech šlo o úspěšný projekt. Vedle zmíněných úspěchů na mezinárodní scéně dosáhla Fabia S2000 na další výhry i v národních soutěžích. Celkově v letech 2009 až 2014 dosáhli jezdci s tímto speciálem na celém světě celkem 50 národních a mezinárodních titulů.

Ústup z WRC a sázka na nižší kategorii se tak ukázala jako úspěšná strategie, v níž Škoda pokračuje dodnes. Na Fabii S2000 totiž následně navázaly Fabia R5/Rally2/Rally2 evo na bázi třetí generace tohoto městského modelu, tak aktuální Fabia RS Rally2 na základech čtvrté generace, které svého předchůdce ještě překonaly.

Jestliže varianty S2000 bylo postaveno 63 exemplářů, v případě provedení Rally2 a Rally2 evo už šlo o více než 460 postavených vozů a u aktuální Fabie RS Rally2 je to už přes 270 exemplářů, přičemž na trhu ještě nějakou dobu určitě bude. Těmto číslům přitom vydláždila cestu právě Fabia S2000.