Malé VW se radikálně mění: Původně to bylo přeznačkované Audi, prodávalo se i jako MiniGolf

Volkswagen tento týden představil již sedmou generaci modelu Polo, která se stává elektromobilem – bude se ostatně prodávat jako ID. Polo. Úspěšné řadě vydláždila cestu první generace, která loni oslavila 50 let od zahájení výroby.

První Volkswagen Polo přitom nebyl originál, ve skutečnosti šlo „jen“ o přeznačkované Audi 50. To původně vznikalo pod taktovkou značky NSU, v reakci na rostoucí zájem evropských zákazníků o malé hatchbacky s pohonem předních kol. Vůz se tak měl původně prodávat jako NSU, když však skupina Volkswagen začala aktivity této extravagantní značky, proslavené vozy s Wankelovým motorem, utlumovat, bylo rozhodnuto jej nabízet se čtyřmi kruhy Audi, což byla naopak značka, která tehdy rychle expandovala.

Audi 50 se začalo prodávat v roce 1974, přičemž sourozenecké Volkswagen Polo následovalo o rok později. I v tomto případě šlo o reakci na rostoucí zájem o takto koncipované automobily, navíc tehdy podpořený i ropnou krizí a zdražujícími palivy. Vedení Volkswagenu tak dávalo smysl nabídnout dva podobně velké automobily, které by reagovaly na rostoucí poptávku. První Polo s délkou 3 510 mm a rozvorem 2 335 mm totiž nebylo o tolik menší než první generace Golfu uvedená v roce 1974, dlouhá 3 705 mm, s rozvorem 2 400 mm.

Design VW Polo se od Audi 50 lišil vlastně jen odlišnou maskou s logem Volkswagenu, u sourozence byly logicky čtyři kruhy, navíc doplněné o vodorovnou chromovanou linku. Polo se tak primárně lišilo chudší základní výbavou a slabším motorem, a i díky tomu nižší cenovkou.

Později nicméně třídveřový hatchback doplnil i dvoudveřový sedan Derby se stejnou technikou, ten Audi nikdy nenabídlo, byť se o tom původně uvažovalo.

Tvary vznikly pod taktovkou Audi, na starosti je měl tým Clause Lutheho. Podílelo se však na nich také studio Bertone a jeho slavný designér Marcello Gandini.

Nabídka motorů startovala na zážehovém čtyřválci o objemu 895 cm3, který Audi 50 nenabízelo. Poskytoval výkon 29 kW a spolupracoval s plně synchronizovanou čtyřstupňovou manuální převodovkou. To větší a silnější čtyřválec o objemu 1 093 cm3 a výkonu 37 kW už byl sdílen s Audi.

Později se nabídka dále rozrostla oběma směry. Základem se stal čtyřválec zmenšený na 771 cm3 a spolu s tím oslabený na 25 kW. Jedenáctistovka pak byla dostupná i v posíleném provedení o výkonu 44 kW.

Volkswagen Polo se světu oficiálně představilo v březnu 1975, k prvním zákazníkům první kusy dorazily v květnu téhož roku. Výrobu zajišťoval domovský závod automobilky ve Wolfsburgu, kde se produkoval i sourozenec ingolstadtské značky.

Marketingové oddělení původně zvažovalo označení Euros či Pony, nakonec však zvolilo označení Polo dle stejnojmenného sportu, byť se někdy mluví o inspiraci cestovatelem Marcem Polem. To na rumunském trhu se auto prodávalo jako MiniGolf, což zdůraznilo velikostní rozdíl proti kompaktnímu modelu.

Během prvního roku výroby vzniklo 74 180 aut, což vedením nebylo považováno za úspěch. V dalších letech se ale prodeje rozběhly, a to natolik, že v červenci 1978 byla kvůli nízkému zájmu ukončena výroba přece jen drahého sourozeneckého Audi 50. To Polo pokračovalo, bylo inovováno a konečně rozšířilo nabídku, protože už nevadilo, že by příliš konkurovalo dražšímu Audi.

Debutovala tak i sportovní verze, tehdy ještě nazvaná Polo GT, s dvanáctistovkou o výkonu 44 kW. Byla tu rovněž úsporná varianta Formel E s litrovým čtyřválcem o výkonu 29 kW a speciální čtyřrychlostní převodovkou s dlouhým převodem pro snížení spotřeby.

Volkswagen Polo první generace nakonec pokračoval do roku 1981, kdy vzniklo přes 750 000 jeho kusů. Rovnou následovala druhá generace, po pomalejším rozjezdu se Polo stalo populární. Zaujalo kvalitou, bezpečností i pohodlím. Součástí nabídky Volkswagenu je tak dodnes, na rozdíl od sedanu Derby, který skončil v roce 1984. I Polo se však muselo přizpůsobovat době, měnilo tak nabídku karosářských variant. Jeden čas ani nebylo nejmenším modelem značky, když existovaly modely jako Lupo nebo Up!.

Právě kvůli situaci na trhu dokonce jeden čas hrozilo, že Polo zcela zmizí z nabídky značky – spekulovalo se o tom, že se výroba takto malého auta Volkswagenu už nevyplatí. Nakonec je ale všechno jinak, přichází plně elektrické ID. Polo, po jehož boku se minimálně nějakou dobu bude prodávat stávající generace, nadále nabízená se spalovacími motory. Vydláždilo jí cestu právě první Polo, a to vlastně díky Audi.