Defender, kam se podíváš! Land Rover to s Dakarem myslí vážně, napumpoval sem spoustu peněz

Mají všechno. Jedno z nejlepších míst v bivaku, dva obří do stran rozkládací návěsy, co fungují jako kanceláře a zasedačka, tři zbrusu nové servisní kamiony po strop narvané náhradními díly a přepychově vybavené dílny, deset obytných aut a víc jak dvacet doprovodných Defenderů. Všechno je nablýskané a voní novotou. Mají hvězdný tým v čele s čtrnáctinásobným dakarským šampionem Stéphane Peterhanselem, kterému kryjí záda Sara Price, americká šampionka a čtyřnásobná vítězka etapy na Dakaru, a talentovaný Rokas Baciuška. A taky mají spoustu odhodlání a obrovské ambice.

Land Rover se rozhodl nesoutěžit v nejvyšší kategorii T1+ Ultimate, ale místo toho debutuje ve třídě Stock. To znamená, že Defender D7X-R vypadá v podstatě sériově. Chce tak zákazníkům ukázat, jak dobrá a odolná jsou jejich auta.

Třída Stock má jasně definovaná pravidla a v souladu s nimi má Defender D7X-R širší rozchod kol, zvýšenou světlou výšku, nové odpružení od Bilsteinu, nádrž na 550 litrů paliva a vylepšené chlazení pro zvládání extrémního terénu a počasí. Karoserie Defenderu Dakar DX7‑R se nicméně vyrábí na sériové montážní lince Defenderu v Nitře na Slovensku a má stejnou převodovku a uspořádání hnacího ústrojí jako 635koňový Defender OCTA, nejvýkonnější Defender, který byl kdy vyroben. Pohánět jej bude i stejný 4,4litrový motor V8 s dvojitým přeplňováním, který bude dle pravidel bez mechanických změn.

Na rozdíl od ryzích prototypů třídy T1+ Ultimate, tedy monster s prostorovými rámy a extrémními podvozky, musí být jezdci se sériovými vozy opatrnější a s rozmyslem si razit cestu náročným terénem, aby raději přišli o pár sekund, než aby ztráceli minuty výměnou kola uprostřed pouště, nebo svoje auto úplně zničili.

„Budeme rychlejší než T1+ Ultimate? Ne, to by bylo absurdní. Ale budeme relativně blízko,“ říkal ještě před začátkem výkony ředitel Defenderu Mark Cameron. „Hlavním cílem je dokončit rallye. Pak chceme podat dobrý výkon, a pokud bychom se dostali na stupně vítězů, byl by to neuvěřitelný úspěch hned v našem prvním závodě. Jsem ale také realista v tom, že by se mohlo jednat o dlouhodobější projekt a není tajemstvím, že budeme na startu i v roce 2027 a 2028.“

Právě na spolehlivost se teď ale bude Land Rover v komunikaci soustředit především, protože teprve první ostrá etapa ukázala, jak propastný je rychlostní rozdíl mezi prototypy a třídou Stock. Nejrychlejší Defender v cíli, který řídil Litevec Rokas Baciuška, měl bezmála hodinové manko na vítěze a patřila mu až sto sedmá příčka. „Cílem je dokončit každou etapu, zbytek se uvidí až v cíli,“ řekl Litevec po dojetí do bivaku.

Nicméně už jen to, kdyby se Land Roveru povedlo dokončit osm tisíc kilometrů dlouhou soutěž se všemi třemi vozy, by byl na první ročník nepopiratelný úspěch. A pokud by dokázal ve třídě Stock zvítězit a porazit všechny ty Toyoty, které této kategorii dlouhodobě kralují, bylo by jistě o čem psát o a čem mluvit.

Každopádně by to taky mohlo nastartovat zájem o třídu, která není zdánlivě tak finančně náročná alespoň co se techniky týče. A Land Rover by z toho mohl mít dobrý byznys. I když otázkou je, kdo za to auto utratí 730 tisíc liber. Nikde se každopádně oficiálně nedočtete, na kolik celý tenhle cirkus přijde. V bivaku se šušká o ročním rozpočtu týmu ve výši dvanáct až patnáct milionů eur, tedy klidně i víc jak tři sta milionů korun. Land Rover je ale na Dakaru opravdu vidět a i A.S.O., organizátor soutěže, mu dává spoustu prostoru. Aby taky ne, kromě štědrého příspěvku dostali organizátoři k dispozici hned dvacet Defenderů, dalších osm aut vozí VIP zákazníky.

Zkrátka… Defender, kam se podíváš!